우리가 제대로 관리하지 않고 자연에 버리는 쓰레기는 지구가 직면한 최악의 오염 문제 중 하나이다.
세계은행 보고서에 따르면, 선진국에서는 일인당 평균 약 1kg의 쓰레기를 배출하는 것으로 추산된다.
만약 우리가 쓰레기를 무책임하게 아무 데나 버린다면 환경 문제는 더욱 복잡해진다. 불행하게도 우리는 여기서 육지, 강 그리고 바다를 어지럽히는 행위 '쓰레기 투기'에 대해 이야기하려는 것이 아니다.
쓰레기는 자연에 얼마나 오래 남아 있나?
해변에 버려지는 담배꽁초나 시골에 잊려진 채 버려진 플라스틱 병은 생물 다양성 보존에서 가장 큰 문제 중 하나인 자연을 더럽히는 쓰레기의 두 가지 예일뿐이다.
사실 바다의 오염을 일으키는 쓰레기의 80%는 해안뿐 아니라 내륙에서 우리가 버리는 쓰레기로부터 나옵니다. 내륙의 쓰레기는 강을 따라 흘러내려 바다로 떠내려간다.
인간의 개입이 없다면 자연 중에 쓰레기는 없을 것이다.
자연 요소들은 주기적으로 단계마다 자연의 유용성을 위해 한 가지 또는 여러 방법으로 재사용되며 그 기능을 다한다.
그러나 껌이나 빈 깡통이 버려지고 나면 자연의 사이클에 일부가 될 수 없으며 어떤 경우는 수세기 동안 남아있기도 한다.
아래 인포그래픽은 종이 조각에서 알루미늄 캔에 이르기까지 다양한 형태의 폐기물이 자연으로 버려진 후 분해되는데 걸리는 시간을 보여준다.
쓰레기는 얼마나 오래 남아있나?
우리가 전 세계에 버리는 쓰레기를 바르게 리사이클링 하는 것을 실패한다면, 수천 년간 환경에 위해를 가하게 될 것이다.
자연에 남겨진 쓰레기는 수천 가지의 동물 종의 생존을 위협하고 인간이 속한 먹이사슬까지 중독시킨다.
부적절한 폐기물 관리로 인해 버려진 물건들은 지구가 직면한 가장 중요한 오염 문제들 중 하나이다. 최악의 경우 새와 물고기의 먹이사슬까지 스며들어 인간에게 까지도 도달할 수 있다.
담배꽁초가 자연적으로 썩는 데까지 얼마나 걸리는지 아는가? 껌 한 조각은?
이러한 폐기물이 환경에 미치는 영향에 대해 알아보자.
담배 끝부분 : 10년
크기에 상관없이 해변이나 지역에 남겨진 담배꽁초는 여러 가지 측면에서 환경을 오염시키는 해로운 쓰레기이며 10년간 남아있다. NGO SEO/BirdLife(Sociedad Espanola de Ornitologia:스페인 조류학회)에 따르면, 담배꽁초 하나가 8-10리터의 물을 오염시킬 수 있다고 한다. 하지만 그것이 전부는 아니다. 동물들의 뱃속에 소화되지 않은 채 들어가 있게 될 수 있다.
캔 : 최대 100년
청량음료 캔과 통조림 식품 깡통은 알루미늄으로 만들어지는데, 알루미늄은 두께에 따라 부패하는데 10년에서 100년이 걸릴 수 있고 산화철(iron oxide)을 발생시킨다. 이러한 이유로 폐기물 재활용은 중요하다. 바다거북 같은 종들과 많은 새들의 생존은 깡통의 고리에 걸렸을 때 위험에 처하게 된다.
플라스틱 : 최대 1,000년
우리는 지구의 땅이나 바다를 침범하는 다양한 형태나 변형된 플라스틱을 보게 되고, 이는 현재 우리가 알고 있는 쓰레기 더미나 쓰레기 섬을 초래한다. 예를 들어, 생수병은 분해되는데 최대 1,000년이 걸릴 수도 있다. 이 기간 동안 태양은 새들과 물고기들이 먹게 되는 미세플라스틱 파편으로 쪼갤 수 있다.
껌은 80%의 플라스틱으로 이루어져 있다. 조각이 작아 보일지 모르지만, 사라지려면 5년 정도 걸릴 것으로 추정되며, 지금은 음식물로 자주 혼동되는 폐기물 중 하나이다.
유리 : 최대 4,000년
이 무시무시한 4,000년은 유리병이 분해되는데 걸리는 시간입니다. 주변에 유리 병들을 버려둘 때마다 우리는 환경과 생태계를 위험에 빠뜨리고 있다. 동물들이 유리에 베이거나 소화하지 못하는데 삼킬 수 있다. 유리파편은 매우 위험한 화재 위험 요소이다.
유리가 자연적으로 분해되는데 가장 오래 걸려 제일 심각한 오염을 유발하지만 역설적으로 유리는 완전하게 재활용이 가능하고 그 과정에서 쓰레기를 발생시키지 않는다.
유리의 성질을 잃지 않고 같은 특성을 가진 제품으로 변형되므로 재활용을 하는 것이 중요하다.
자연에서 영감을 받은 솔루션
하지만 이 문제를 줄이기 위해 우리가 무엇을 할 수 있을까?
우리는 자연을 모방하면서 중요한 해결책을 찾았다 : 자연은 아무것도 버리지 않고 사용하거나 재사용할 수 있다. 이 순환 모델은 폐기물 오염과 싸우는 가장 효과적인 무기 중 하나인 순환경제에 영감을 준다. 순환경제의 철학은 생산을 줄이고 대신 환경으로 돌아갈 수 없는 요소들의 재사용을 선택하고, 쓰레기를 자원으로 전환하는 것이다.
출처 : How long it takes to decay! from activesustainability.com
원문 사이트 ↓
https://www.activesustainability.com/environment/waste-planet-digest-how-long-it-takes-to-decay/
How long it takes to decay | Sustainability for all
The plastic and glass waste accumulation is one of the most important environmental problems and the best solution consist on the waste recycling and reutilization
www.activesustainability.com
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